Действия начинаются с приезда коллежского советника Павла Ивановича Чичикова в небольшой губернский город НН. Он приехал в этот город с целью скупать мертвые души крестьян у разных помещиков. Чичикова приглашают на знатные обеды, разделяя стол с полицмейстером, а также встречается с вице-губернатором.
Заканчиваются действия тем что Чичикова раскрыли на балу в его деяниях. Вскоре про Чичикова узнают все. К кому бы он не пошел, все его сторонятся.
Павел Иванович Чичиков очень хитрый и он разными способами добьется нужного ему результата. О Чичикове в целом известно мало, он многое пережил за свою жизнь, стоял за правду в быту и на службе, нажил немало неприятелей, которые даже претендовали на его жизнь. Он сближается с Собакевичем и Маниловым - знатными помещиками.
Сильное удивление меня вызвал факт покупки мертвых душ, то есть умерших крестьян но это не было отмечено в бумагах. Это необычный путь для обогащения, наверное из-за этого у меня возникло недоумение.